rev. Méd. roSArio 87: 159-160, 2021
CURIOSIDADES EN MEDICINA
SOBRE EL ORIGEN DEL FRÉMITO VOCAL
diego BértolA
Cátedra de Clínica Médica, Facultad de Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Rosario
Servicio de Clínica Médica, Hospital Provincial del Centenario, Rosario, Argentina
La invención por parte de René éophile Hya- de líquido en la cavidad pleural, en mayor o menor me-
cinthe Laënnec (1781-1826) del estetoscopio y de la dida, disminuye el frémito vocal, y la diferencia que se
técnica de auscultación mediata sea posiblemente uno produce es un indicador de la presencia de derrame del
de los mayores descubrimientos en materia de semiolo- lado del frémito vocal disminuido. La consolidación
gía médica. No obstante, no son los únicos que merecen del parénquima pulmonar, por el contrario, provoca un
ser destacados. De hecho, pocos años luego de los estu- aumento de las vibraciones vocales, facilitando su con-
dios de Laënnec otro médico desarrolló y perfeccionó ducción por el árbol bronquial. En los casos donde la
una técnica semiológica importante, que aún perdura percusión de un hemitórax produce matidez, se puede
en nuestra práctica diaria: la percepción de las vibracio- distinguir fácilmente si la matidez es producida por con-
nes vocales (o frémito vocal táctil).
solidación pulmonar o por derrame pleural, un punto
El origen del frémito vocal táctil data de la pri- de crucial importancia en la práctica.”2
mera mitad del siglo XIX. En su libro De l´auscultation
Estas afirmaciones inéditas en su tiempo, cuan-
mediate” (1819), Laënnec describió las conclusiones que do aún no existían los estudios radiográficos, permiten
pueden sacarse al escuchar la voz hablada del paciente identificar la originalidad de la descripción de Williams,
con el estetoscopio posado sobre su pecho. En particu- y además remarcar la cardinal importancia que tuvo
lar, reconoció algunos signos patológicos que pueden para los médicos que evaluaban pacientes con cuadros
evidenciar consolidación del parénquima pulmonar: respiratorios. Incluso en la actualidad, la técnica conti-
broncofonía, egofonía y pectoriloquia áfona. Estos con- núa siendo de utilidad: en pacientes hospitalizados con
ceptos del gran maestro francés inspiraron a otros se- síntomas respiratorios, la asimetría de las vibraciones
miólogos a investigar los sonidos del tórax mientras el vocales incrementa significativamente la probabilidad
paciente habla, en particular al médico inglés Charles de un derrame pleural subyacente (LR positivo = 5,7)
J. B. Williams (1805-1889), quien pasó un año (1825- mientras que un frémito vocal táctil simétrico la dismi-
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826) en Francia trabajando con el mismo Laënnec nuye notoriamente (LR negativo = 0,2).
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(
quien moriría poco después a causa de tuberculosis).
Laënnec y Williams no sugirieron ninguna pala-
En 1828, Williams primero describió el fenómeno del bra específica para que el paciente pronuncie durante la
frémito vocal táctil, definido como “una suave vibración realización del examen físico respiratorio. Según sus en-
que puede percibirse aplicando las manos sobre la pa- señanzas, la palabra debería estar compuesta por muchas
red torácica de los pacientes mientras hablan”. En su consonantes y vocales vibrantes. No existe en la historia
libro de 1839, Lectures on the physiology and diseases of de la medicina el registro del médico que introdujo la
the chest, brindó más detalles: “la voz puede ser transmi- primera palabra estandarizada, pero seguramente fue al-
tida a través de los tejidos de la pared torácica solamen- gún internista alemán o austríaco quien eligió el original
te como un frémito grave y difuso. Es el denominado número noventa y nueve: “neunundneunzig”. Es posible
frémito pectoral”. También explicó el valor patológico que luego, cuando médicos de otros países realizaron sus
de la alteración de este signo: “La ausencia de frémito rotaciones médicas en los hospitales de Viena, Friburgo
vocal es a menudo un signo valioso. […] La presencia o Leipzig, escucharan esa palabra en boca de los médicos
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