rev. Méd. roSArio 87: 156-158, 2021
LAS ENFERMEDADES VIRALES Y EL DESARROLLO DE VACUNAS.
A PROPÓSITO DE LA POLIOMIELITIS
oScAr BottASSo*
Instituto de Inmunología Clínica y Experimental de Rosario, Argentina.
(
IDICER, UNR-CONICET)
Aunque se anticipaba su existencia, los virus fue- mientras que otras se convierten en LB de memoria.
ron visualizados recién en 1939 al contar con el micros- Producido el reingreso del patógeno su eliminación se
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copio electrónico, puesto que el óptico no era lo sufi- dará antes de que pueda ocasionarnos daño.
cientemente potente como para hacerlos evidentes. Así
Gran parte del conocimiento que se obtuvo sobre
como una de nuestras células tiene en promedio 25 μm estos mecanismos sitúa su punto de partida en la difteria,
de ancho (los eritrocitos sólo alcanzan unos 7-8 μm), una enfermedad devastadora que afectaba especialmen-
el Mycoplasma pneumoniae, bastante similar a los virus te a los niños vía de la generación de una membrana en
más grandes, mide apenas 0,2 μm. A mediados de la la faringe con la consecuente dificultad respiratoria. El
década de 1880, un asistente de Pasteur, Charles Cham- agente causal Corynebacterium diphtheriae (descubierto
berland, había desarrollado un filtro de porcelana con en 1890 por Emile von Behring), produce la toxina dif-
poros microscópicos lo suficientemente pequeños como térica vinculada a esa acción tan deletérea. El sistema
para atrapar bacterias, pero incapaces de retener estruc- inmune la neutraliza gracias a un anticuerpo antitoxina.
turas ultra minúsculas que seguían pasando. Varios años Sobre fines del siglo XIX, el tratamiento para la difteria
después, se obtuvieron extractos de estos “agentes fil- era un suero extraído de los caballos que habían sido
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trables”, pero su estructura detallada siguió siendo un previamente inmunizados con la toxina en cuestión.
misterio hasta la década de 1940, cuando los estudios de
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Felizmente en 1923 Ramon Gaston, un veterinario
cristalografía de rayos X combinados con la microscopía francés, descubrió que la formalina alteraba esta molé-
electrónica arrojaron luz sobre algunas características de cula para hacerla inofensiva al ser inyectada; no obstan-
estos patógenos. A diferencia del habitat intra o extra- te, preservaba su poder inmunogénico. Ramón aplicó
celular de las bacterias, los virus solo podían replicarse el mismo procedimiento a la toxina tetánica, y así la
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dentro de las células, y excepcionalmente eran afectados medicina tomó cuenta de los toxoides.
por los antibióticos.1
Pero la microbiología daba para mucho más. Otra
En su misión de identificación de microorganis- enfermedad capaz de impactar con fuerza sobre la po-
mos, el sistema inmune se vale de células encargadas de blación pediátrica era la poliomielitis. En el año 1905
reconocerlos como los linfocitos T y B. Estos últimos el médico sueco Ivar Wickman afirmaba que la polio
son los encargados de la síntesis de anticuerpos, los era una enfermedad contagiosa, adquirida por contacto
cuales difieren en la estructura química de su porción físico o por proximidad. Tres años después, Karl Lands-
variable, a fin de brindarle especificidad a la respuesta. teiner y Erwin Popper anunciaban que sería de carácter
Las células B se diferencian a su vez en plasmocitos, viral y no bacteriano puesto que el material “filtrado”
que vienen a constituir grandes fábricas de anticuerpos, proveniente de la médula espinal de un paciente falleci-
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Correo electrónico: bottasso@idicer-conicet.gob.ar
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REVISTA MÉDICA DE ROSARIO
