Rev. Méd. RosaRio 88: 30-35, 2022  
ÓMICRON: ¿PRELUDIO DEL FINAL DE LA PANDEMIA, O UNA  
VARIANTE MÁS?  
osvaldo F. Teglia*  
Profesor Adjunto a cargo de Enfermedades Infecciosas, Facultad de Ciencias Biomédicas, Universidad  
Austral, Argentina  
Si bien la ciencia continúa investigando y tratando desde Sudáfrica,: aparentemente desde Gauteng; peque-  
de predecir el futuro del virus SARS CoV2, hasta ahora ña provincia hogar de una gran ciudad: Johannesburgo,  
no ha sido posible anticiparlo y el virus aparentemente capital del país. Su emersión está íntimamente ligada a  
no tiene intenciones de parar de mutar. La última va- un contexto de aumento exponencial de casos de Co-  
riante de preocupación, Ómicron, posee mutaciones en vid-19 en Sudáfrica, seguramente secundario a los bajos  
sitios antigénicos claves de la proteína pico, se propagó índices de vacunación en este país.  
rápidamente por todo el mundo y ha puesto en peligro  
la eficacia de vacunas y anticuerpos monoclonales.  
Las autoridades de Sudáfrica anunciaron el 30 de  
diciembre 2021 que el país ya había superado su pico  
La secuenciación del genoma viral lograda desde de Ómicron sin un aumento importante en las muer-  
el principio de la pandemia permitió demostrar que el tes. La nueva variante parece causar entre 40% y 75%  
SARS CoV2 se diversificaba, detectándose alrededor menos internaciones que Delta, y en Sudáfrica el 80%  
de dos mutaciones de una sola letra por mes entre sus de los pacientes hospitalizados no requirieron oxígeno.  
3
0.000 sitios posibles para ello. Si bien todos los virus Un informe del gobierno del Reino Unido de la misma  
mutan, esta tasa de cambio es intensa, propia de los co- fecha afirma que en Inglaterra las personas infectadas  
ronavirus y aproximadamente la mitad que la de la in- con Ómicron tuvieron aproximadamente la mitad de  
fluenza y una cuarta parte de la del VIH.  
Los cambios genéticos pueden implicar importan- emergencia que aquellas infectadas por Delta.  
tes saltos evolutivos aumentando las oportunidades del Ómicron posee más de 50 mutaciones que hoy pa-  
probabilidades de requerir hospitalización o atención de  
virus SARS-CoV2 y en general éstos le han permitido recen estar dominando al mundo, pero no es el número  
dotarse de dos características: una, hacerse más infeccio- de mutaciones lo preocupante, sino la posición de las  
so o transmisible; la otra, superar la respuesta inmuni- mismas. Treinta y dos de las mutaciones de Ómicron  
taria del huésped.  
se encuentran en la proteína de espiga y en el dominio  
Las infecciones en personas con sistemas inmu- de unión del receptor, dos zonas que intervienen en la  
nitarios comprometidos pueden durar meses, y junto adherencia y entrada a las células.  
a la ausencia de anticuerpos neutralizantes por falta de  
La proteína de pico es el principal objetivo de  
vacunación, parecen ser los ámbitos propicios para que las respuestas inmunitarias, y 9 de los cambios de esta  
estas mutaciones se desarrollen y ocasionen eventos de proteína en Ómicron están presentes también en otras  
super propagación. Las infecciones típicas que duran variantes, afectando la capacidad de los anticuerpos  
solo algunos días ofrecen menos oportunidades para los para reconocer el virus y bloquear la infección. Se ha  
cambios del genoma viral.  
dicho que Ómicron comparte con Alfa y Delta su ma-  
Ómicron emergió con bríos en noviembre 2021 yor transmisibilidad, con Beta la posibilidad de evadir  
*
Dirección postal: Entre Ríos 1355, 8º “C”, (2000) Rosario, SF, Argentina.  
Correo electrónico: teresafraix@gmail.com  
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la respuesta a las vacunas y con Gamma la de eludir la cron. Esta variante limita la potencia de los anticuer-  
inmunidad natural producida por la infección.  
pos neutralizantes más ampliamente que cualquier otra  
Clásicamente se mide el crecimiento de la epide- variante de SARS-CoV-2. Las terceras dosis de vacunas  
mia usando el número R0 (número promedio de casos Covid hoy por hoy parecieran reforzar la inmunidad y  
nuevos generados por cada infección o lo que es lo mis- controlar el “escape inmunológico” suscitado por Ómi-  
mo el promedio de casos nuevos que genera un caso po- cron, y son consideradas esenciales para controlar la ex-  
sitivo a lo largo de un periodo de infección). A finales de pansión del nuevo linaje.  
noviembre 2021, el Instituto Nacional de Enfermedades  
Las terceras dosis vigorizan los niveles de anticuer-  
Transmisibles (NICD) de Sudáfrica en Johannesburgo pos neutralizantes, y es probable que esto proporcione  
determinó que R0 del SARS CoV 2 estaba por encima una fortificación en la capacidad de repeler Ómicron.  
de 2 en Gauteng; habiendo estado muy por debajo de Se ha demostrado que personas con exposición repetida  
1
en meses previos. Si el Ro de un patógeno alcanza a la proteína de pico del SARS-CoV-2, ya sea a través  
un valor por debajo de uno, este va desapareciendo con de una infección o una dosis de refuerzo, tienen “bas-  
el tiempo por limitarse la capacidad de infectar a otros tante probabilidad de tener una actividad neutralizante  
individuos. Por el contrario, si el valor va aumentando en suero contra Ómicron”, y menos chances de requerir  
por encima de 1, también se incrementa el promedio de hospitalizaciones si son afectados por la variante.  
personas contagiadas.  
No obstante esta aparente limitación, las vacunas  
Ese nivel de crecimiento se había observado por siguen siendo la gran herramienta para alejarnos de la  
última vez durante los primeros días de la pandemia, mortalidad por Covid. Según el CDC de Estados Uni-  
sugiriendo el gran potencial infectivo para propagarse dos, entre 1.228.664 personas que completaron la vacu-  
de la nueva variante, estimado en tres a seis veces más nación primaria entre diciembre de 2020 y octubre de  
que Delta.  
2021, los cuadros graves asociados a Covid-19 fueron  
El Ro del SARS CoV 2 fue variando conforme el el 0,015% y las muertes el 0,0033%, extremadamente  
1
virus se dispersaba por el planeta y aparecían las nuevas raros. Los factores de riesgo de los cuadros severos in-  
variantes. Por ejemplo, La variante original de Wuhan cluyeron edad ≥65 años, inmunosupresión y otras seis  
llegó a poseer un R0 de 2,5; en tanto que la variante afecciones subyacentes. Todas las personas con cuadros  
Delta, que se diseminó rápidamente por el mundo, al- graves tenían al menos un factor de riesgo. El 78% de las  
canzó un R0 de 7 y Ómicron alcanzó un Ro extremo personas que murieron tenían al menos cuatro factores  
de 10.  
Solo para tener una idea de la contagiosidad de  
de riesgo.  
Del análisis del CDC se desprende que las perso-  
Ómicron y el valor de Ro alcanzado por este corona- nas vacunadas que son mayores, inmunodeprimidas o  
virus conviene compararlo con el del sarampión que es que tienen otras afecciones subyacentes deben atender  
entre 12 y 18, o el de la varicela, de 10 a 12. No obs- el manejo de sus enfermedades crónicas, tener precau-  
tante, cuando una población se inmuniza correctamen- ciones para reducir la exposición al Covid, recibir dosis  
te, las probabilidades de ser afectada por un individuo adicionales de vacunas tempranamente, y terapia farma-  
infectado por cualquiera de estos microrganismos que céutica antiviral precoz y eficaz para mitigar el riesgo de  
mantienen su RO alto, serán muy bajas.  
evolución a cuadros más graves. Aumentar la cobertura  
Virus como el del sarampión y el de la varicela, vaccinal en este grupo debería ser una prioridad funda-  
incluso el de la poliomielitis, a pesar de mantener un mental de salud pública.  
alto nivel de contagio, han sido controlados gracias a  
campañas masivas de vacunación. Ómicron es uno de ¿Por qué es menos virulento?  
los agentes infecciosos más trasmisibles en la actualidad.  
Los primeros indicios procedentes desde Sudáfrica  
y el Reino Unido indicaron que la variante Ómicron era  
menos peligrosa que su predecesora Delta, no obstante y  
¿
Utilidad de las vacunas?  
Los estudios que evalúan la capacidad de los an- a pesar de ello estamos viendo por estos días que los hos-  
ticuerpos en sangre de las personas vacunadas informan pitales comienzan a saturarse de pacientes Covid a pesar  
que las vacunas actualmente disponibles tienen una efi- de la disminución de la gravedad de la enfermedad. Una  
cacia reducida en la prevención de infecciones por Ómi- serie de estudios de laboratorio ofrece una evidencia pre-  
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clínica para explicar dicha diferencia: Ómicron parece no da y con gran prevalencia de pacientes convivientes con  
infectar las células profundas del pulmón con tanta facili- VIH, mayormente jóvenes. Se postula el nacimiento  
dad como lo hace en las vías respiratorias superiores.  
de Ómicron desde un paciente inmunocomprometido  
Diamond y sus colaboradores, virólogos de la cursando una forma prolongada de Covid y coinfectado  
Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, EE. con uno de los virus del resfriado común.  
2
UU., infectaron hámsteres y ratones con Ómicron y  
La existencia de informes de pacientes con Co-  
otras variantes para rastrear la progresión de la enfer- vid-19 que también estuvieron infectados con corona-  
medad y efectuaron observaciones muy interesantes que virus estacionales llevó a un grupo de investigadores de  
podrían explicar, en animales de laboratorio, lo visto en varios países a rastrear homologías entre el genoma de  
pacientes. Otros investigadores también encontraron éstos y el del SARS CoV 2, para lo cual estudiaron 5,4  
que Ómicron se encuentra en niveles reducidos en el millones de genomas de 1,523 linajes de Covid-19, ha-  
tejido pulmonar.3  
, 4  
biendo publicado sus conclusiones recientemente en la  
Dichos autores pusieron de manifiesto una ate- web.6  
nuación de la infección pulmonar causada por Ómi-  
Dicho análisis comparativo del genoma de Ómi-  
cron en varios modelos de ratones en comparación con cron permitió determinar la zona en donde se presentan  
variantes anteriores de SARS-CoV-2.2 Los animales la mayoría de sus mutaciones trascendentes: en la pro-  
de laboratorio infectados por Ómicron sufrieron una teína pico o espina; ésta posee ciertas partes substituidas  
menor pérdida de peso, tuvieron menor carga viral en o reemplazadas que remedan las de un coronavirus es-  
las vías respiratorias inferiores, patología y enfermedad tacional que habitualmente ocasiona el resfriado común  
-5  
6
pulmonar evaluadas clínicamente en comparación con (coronavirus HCoV 229E).  
otras variantes de SARS-CoV-2 de interés aisladas his-  
La secuencia de nucleótidos que codifica a in-  
s214EPE en el coronavirus del Covid muestra una  
tóricamente.2  
-5  
Estos experimentos parecen haber demostrado la secuencia idéntica a la del virus del resfriado: HCoV-  
6
razón molecular de la menor virulencia de Ómicron: 229E. Esta mutación de inserción (ins214EPE) no ha  
una proteína llamada TMPRSS2 de la superficie de las sido observada previamente en ningún linaje de SARS-  
células alveolares pulmones. Las variantes anteriores uti- CoV-2; algo no menor y que agrega luces a la conclu-  
lizan la proteína TMPRSS para infectar el tejido pulmo- sión de los investigadores. Por otra parte, en estudios  
nar, pero Ómicron no se une o lo hace dificultosamente previos se ha sugerido que las mutaciones de inserción  
a ese nivel.3  
en los genomas del SARS-CoV-2 podrían haberse origi-  
nado a partir de coinfecciones en el huésped humano.  
7
¿
Cómo se originó?  
Parece validarse la hipótesis de que los dos virus  
Existen cuatro coronavirus humanos: 229E, (SARS CoV2 y coronavirus estacional HCoV 229E)  
OC43, NL63 y HKU1, que son endémicos mundial- pudieron haber intercambiando material genético a tra-  
mente y responsables del 15-30% de las infecciones del vés de recombinación, y el coronavirus estacional haber  
tracto respiratorio superior: rinitis, laringitis, faringitis, integrado una porción de su genoma al SARS CoV2  
y otitis. En ocasiones, pueden causar infecciones más dando así nacimiento a Ómicron. Los genes recibidos  
graves, como bronquitis, bronquiolitis, exacerbación de desde la otra especie y que gestaron la nueva variante  
asma e incluso SARS.  
de preocupación del Covid, al ser reconocidos por el  
Hay varias teorías que desvelan a investigadores y sistema inmune de memoria serían menos virulentos.6  
, 8  
tratan de explicar el origen de Ómicron. Una de ellas es  
La genética recibida desde la especie “estacional”  
que una parte del genoma de alguno de los coronavi- y que ayudó a gestar la novel variante de preocupación,  
rus ancestrales humanos se haya insertado en el SARS quizás le otorgó condiciones de más transmisibilidad,  
CoV2 y dado origen a Ómicron, contribuyendo así a la además de menor virulencia. Al poseer ahora un frag-  
relativa benevolencia del mismo.  
mento genético ancestral y conocido previamente por  
El origen de Ómicron estaría íntimamente ligado el ser humano, tal vez se esté facilitando la labor del sis-  
al aumento diario exponencial de casos de SARS CoV 2 tema inmune celular, generándose así una enfermedad  
en Sudáfrica a finales de 2021; este crecimiento salvaje más leve y las condiciones necesarias para que Ómicron  
se dio una la población sudafricana pobremente vacuna- persista como cepa endémica.  
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La posibilidad de que el SARS CoV 2 haya utiliza- anticuerpos bloqueadores de infecciones contra una ver-  
do la coinfección en un huésped humano para su inte- sión de 1984 de 229E, pero tenían muy poca o nula  
racción genómica y el surgimiento de una nueva variante capacidad para neutralizar una versión del virus de la dé-  
de preocupación, agrega no pocas incertidumbres sobre cada de 1990. Los anticuerpos de los 80 fueron incluso  
la eventualidad de aparición de nuevos linajes en contex- menos efectivos contra las variantes 229E de las décadas  
tos similares e incluso desde animales, en donde la infec- de 2000 y 2010. Lo mismo ocurrió con las muestras de  
ción por Covid desde el hombre ya ha sido demostrada. sangre de la década de 1990: las personas tenían inmu-  
nidad a los virus del pasado reciente, pero no a los del  
¿
Cuándo termina la pandemia? futuro, lo que sugiere que el virus estaba evolucionando  
Si bien es imposible predecir los próximos movi- para evadir la inmunidad. Esto puede ser interpretado  
mientos del SARS CoV2, destacados expertos aseveran como una evolución genómica del 229E.  
que el virus se transformará en uno más, como el del  
Los investigadores opinan que podría haber al-  
resfriado común; otros postulan que se mantendrá ame- gún paralelismo entre aquel 229E y las nuevas variantes  
nazante, tipo influenza. Las fuerzas que impulsan los como Ómicron, ya que esta última lleva consigo muta-  
“cambios antigénicos” tendrán la última palabra confor- ciones que mitigan la potencia de los anticuerpos pro-  
me se fortalezcan o se detengan. ducidos contra versiones anteriores de SARS-CoV-2, y a  
Jesse Bloom, un biólogo evolutivo del Centro de la vez posee una menor virulencia, constituyendo tal vez  
Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, el preludio de la primer variante endémica.  
Washington, asevera que los coronavirus estacionales  
Esta es una versión alentadora de la evolución del  
“proporcionan una hoja de ruta sobre cómo podría evo- SARS-CoV-2 y aguarda a que el virus eventualmente  
lucionar el SARS-CoV-2 y ser el futuro de la pande- evolucione de manera más predecible y se convierta en  
mia”, y ha publicado observaciones interesantes que tal uno más dentro del grupo de los coronavirus del resfria-  
vez puedan ayudar a atisbar algún final en esta penosa do común. Para producirse habría de equilibrar su capa-  
historia.9  
, 10  
cidad de replicarse en las vías respiratorias de las perso-  
El referido científico mira hacia el futuro con opti- nas con la necesidad de mantenerlas lo suficientemente  
mismo, y como muchos expertos de esta época, predice saludables como para infectar otros nuevos huéspedes, y  
que “el nuevo patógeno no será erradicado”, más bien, persistir así entre la comunidad.  
éste se volverá endémico: y “se constituirá en el quinto  
Confiando en una evolución viral optimista varios  
coronavirus en establecerse permanentemente entre los y renombrados científicos han opinado en Nature del  
9
humanos, junto con cuatro coronavirus estacionales” ya siguiente modo: “El virus no quiere poner a alguien  
conocidos, y que causan resfriados relativamente leves en la cama y enfermarlo lo suficiente como para que  
y han estado circulando durante décadas o más, pero no se encuentre con otras personas.” “El SARS CoV-2  
además lo fundamenta con observaciones científicas que evolucionará para mantener las infecciones durante un  
se describen:  
período de tiempo más largo, aumentando la cantidad  
Uno de los mejor estudiados es el coronavirus es- de nuevos huéspedes expuestos.” “Si mantiene su bajo  
tacional 229E, que infecta las personas repetidamente perfil, el SARS-CoV-2 podría garantizar su propagación  
a lo largo de sus vidas, pero no está claro si estas re- continua y una parte de la población no vacunada estar  
infecciones son el resultado de una disminución de la contribuyendo con los planes del virus.”  
respuesta inmunitaria en sus huéspedes o si los cam-  
Un futuro también esperanzador para el SARS-  
bios genéticos en el virus ayudan a eludir la inmunidad CoV-2, pero seguramente menos probable, sería seguir  
preexistente. Para averiguarlo, Bloom obtuvo muestras el camino del sarampión. A pesar de que la infección o  
de sangre de hace décadas de personas expuestas al la vacunación brindan protección de por vida para el  
2
29E y las examinó para detectar anticuerpos contra sarampión, el virus sigue circulando en gran medida  
diferentes versiones del mismo virus que se remon- entre niños susceptibles y adultos no vacunados. La ma-  
tan a la década de 1980 y a décadas/subsiguientes. yoría de las personas que contrajeron sarampión en los  
últimos años no estaban vacunadas. Para este final del  
Los resultados son sorprendentes.9, 10 Las muestras de Covid estarían faltando vacunas que generaran inmuni-  
sangre de la década de 1980 contenían altos niveles de dad a largo tiempo, y serían necesarias altas tasas de ino-  
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culación de las mismas para asegurar la inmunidad de  
La aparición de nuevas variantes ha sido ayuda-  
rebaño de la población, como sí ocurrió con la mencio- da por la implementación desigual de vacunas en países  
nada enfermedad eruptiva de la infancia. No obstante, de bajos ingresos; éstos ofrecen un terreno fértil para  
incluso un virus como el sarampión, que esencialmente que el SARS CoV-2 haya podido dar saltos evolutivos  
no tiene la capacidad de evolucionar como los coronavi- sorprendentes. La persistencia de un gran número de  
rus para evadir la inmunidad, aún subsiste y ha causado personas infectadas por largo plazo, sustentada no solo  
serios inconvenientes en los últimos años a expensas de por los bajos niveles de vacunación en ciertas áreas sino  
la disminución de los índices de vacunación.  
también por los grupos antivacunas no tan minoritarios;  
La influenza o gripe ofrece otro escenario para posibilitarán que el virus explore diferentes combinacio-  
pronosticar el futuro del SARS CoV-2. El virus de la in- nes de mutaciones para encontrar alguna que tenga éxi-  
fluenza A impulsa las epidemias mundiales de gripe es- to, floreciendo con cambios deletéreos más que con la  
tacional cada año y se caracteriza por la rápida evolución indulgencia de los virus del resfriado común.  
y propagación de nuevas variantes capaces de escapar a  
En este último contexto el SARS CoV-2 también  
la inmunidad provocada por cepas pasadas. El resultado podría volverse más severo al combinarse con otros co-  
son epidemias estacionales, impulsadas en gran medida ronavirus y evadir las vacunas actuales La bien docu-  
por la propagación entre adultos, quienes pueden desa- mentada circulación del virus en reservorios animales,  
rrollar formas graves de la enfermedad. La vacuna anti- alberga no pocos interrogantes y genera la posibilidad de  
gripal reduce la incidencia y sobre todo la gravedad de cambios sorprendentes, como un escape inmunológico  
la enfermedad. Una rápida evolución de la influenza A, o una mayor gravedad.  
como ocurrió con Ómicron; puede significar que las va-  
En este artículo se ha tratado de fundamentar con  
cunas no siempre están adaptadas a las cepas circulantes. cierta evidencia que existen varios futuros potenciales  
La rapidez con la que evoluciona el SARS CoV- para el SARS CoV-2. La realidad al momento de estas lí-  
2
en respuesta a la inmunidad también determinará si neas es una explosión de Ómicron que remeda el frenesí  
es necesario actualizar las vacunas y con qué frecuen- de contagiosidad del coronavirus en los primeros días de  
cia. Las ofertas actuales probablemente tendrán que ser la pandemia. Su propagación a 6 continentes después de  
11  
actualizadas. Un preprint publicado en septiembre de una semana de su descubrimiento inicial desencadenó  
021 encontró indicios de que el SARS CoV-2 estaba una alarma sanitaria global.  
evolucionando mucho más rápido que los coronavirus A pesar de una disminución en la gravedad de  
2
estacionales e incluso superando a la influenza A, cuya la enfermedad, la hiper-transmisibilidad del virus ha  
principal forma circulante es H3N2. Los autores espe- generado tensión en los hospitales y en la sociedad y  
ran que el SARS CoV-2 eventualmente disminuya a un repercusiones económicas negativas. La inequidad en  
estado de cambio más estable, porque si es similar al la distribución de la vacuna Covid-19 y el rechazo a la  
H3N2, necesitará actualizar la vacuna cada año o dos, misma por parte de la población están prolongando la  
o cinco. No lo sabemos actualmente. De hecho se está pandemia y facilitando la aparición de nuevas variantes  
trabajando en una vacuna combinada que incluye VSR,  
influenza y SARS CoV-2.  
El futuro del SARS-CoV-2 está en manos de la  
humanidad, un impulso de vacunación mundial tal vez  
Por otro lado subyace la incertidumbre sobre si cambie el panorama evolutivo del virus y determine  
el agente de la Covid 19 no enfrentará nuevos desafíos cómo será el final de esta historia.  
evolutivos en los próximos meses y años, que lo catapul-  
ten a ganancias en su transmisibilidad y/o virulencia.  
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REVISTA MÉDICA DE ROSARIO  
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