Rev. Méd. RosaRio 88: 87-91, 2022  
MÉDICOS FAMOSOS EN LA MEDICINA Y LA LITERATURA  
Registro histórico y análisis sobre su deceso  
albeRto enRique d’ottavio*  
Profesor Honorario de la Facultad de Ciencias Médicas y Miembro del Consejo de Investigaciones, Uni-  
versidad Nacional de Rosario  
Resumen  
Las biografías de médicos famosos reseñan, habitual y escuetamente, lugares y fechas de su fallecimiento sin ahondar  
en sus causas ni en las posibles circunstancias coadyuvantes. Además de contribuir a la historia de la Medicina, esta  
información puede crear posibilidades investigativas que completen la historia natural de la enfermedad, develar  
lo desconocido ampliando lo acreditado, precisar lo polémico y dar certeza a lo incierto. Intentando llenar los  
antedichos hiatos, el presente registro lista un conjunto de profesionales sobresalientes en su práctica médica y en  
la Literatura, reseña lo conocido, lo debatible y lo dudoso en torno a su fallecimiento y efectúa un sucinto análisis  
complementario sobre lo recopilado al respecto.  
Palabras clave: Medicina; Literatura; Fallecimiento; Historia; Análisis  
FAMOUS PHYSICIANS IN MEDICINE AND LITERATURE  
Historical record and analysis about their death  
Summary  
e biographies of famous doctors usually and concisely review the places and dates of their deaths without delving into  
their causes or speaking about possible contributing circumstances. Besides contributing to the history of Medicine, this  
information may create investigative possibilities that complete the natural history of the disease, unveiling the unknown  
by expanding what is accredited, specifying the controversies and giving certainty to the uncertain. In an attempt to fill  
the aforementioned gaps, this record lists a group of outstanding professionals in their medical practice and in Literature,  
reviews what is known, what is debatable and what is doubtful about their death, and makes a succinct complementary  
analysis of what has been compiled in this regard.  
Keywords: Medicine; Literature; Death; History; Analysis  
*
Correo electrónico: aedottavio@hotmail.com  
REVISTA MÉDICA DE ROSARIO  
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Introducción  
a intoxicación crónica por mercurio (efecto tardío de  
Las biografías de médicos famosos reseñan, habit- sus experimentos alquímicos), a fractura craneal tras  
ual y escuetamente, lugares y fechas de su fallecimiento agresión por mercenarios de médicos enemigos o por  
sin ahondar en sus causas ni en las posibles circunstan- envenenamiento adrede por terceros o accidental au-  
cias coadyuvantes. Además de contribuir a la historia de to-infligido vía sobredosis de su elixir vital  
la Medicina esta información puede crear posibilidades  
Ambroise Paré (1510-1590) Francés. Padre de la  
investigativas que completen la historia natural de la en- Cirugía. Paro cardiorrespiratorio  
fermedad, develar lo desconocido ampliando lo acred-  
itado, precisar lo polémico y dar certeza a lo incierto.  
Andreas Vesalius (1514-1564) Belga. Fundó la  
Anatomía Humana moderna. Falleció por intoxicación  
En contraste, constituyen ejemplos a seguir la alimenticia o enfermedad contagiosa contraída en el  
crónica realizada por Sir William Osler acerca del proce- barco en el que regresaba de su peregrinaje a Jerusalén  
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so que derivó en su propia defunción así como trabajos  
William Harvey (1578-1657) Inglés. Descubrió  
que incursionan en el deceso de renombrados persona- la circulación de la sangre. Accidente cerebrovascular  
jes médicos y no médicos.2  
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(ACV), post-gotoso  
Marcello Martillion Malpighi (1628-1694) Ital-  
Intentando aportar a los antedichos hiatos, el pre-  
sente registro lista un conjunto de profesionales sobresa- iano. Fundó la Histología y muchos lo valoran como  
lientes en su práctica médica y en la Literatura, reseña lo Padre de la misma. ACV  
conocido, lo debatible y lo dudoso en torno a su finitud  
John Hunter (1728-1793) Escocés. Padre de la  
y efectúa un sucinto análisis complementario sobre lo aproximación experimental a la Medicina; realizó la pri-  
recopilado al respecto.  
mera inseminación artificial humana. Infarto agudo de  
miocardio (IAM)  
Médicos famosos en su práctica profesional6, 7  
Caspar Friedrich Wolff (1733-1794) Alemán. Se  
Sin que alguna eventual ausencia implique desdoro lo estima fundador de la Embriología y Padre de ella.  
hacia su connotación profesional, se listan cronológica- ACV  
mente a continuación médicos de ambos sexos famo-  
Johann Peter Frank (1745-1821) Alemán. Se lo  
sos en su práctica según sus fechas de nacimiento y de reseña como padre de la Salud Pública y figura médica  
muerte, sus gentilicios, una breve referencia a su rele- de primer orden en el desarrollo y establecimiento de la  
vancia y la causa de aquélla.  
Medicina social. Fue el primer médico en diferenciar la  
Hipócrates de Cos (circa 460 a. C.-circa 370 a. diabetes mellitus de la insípida. Posible ACV post-got-  
C.). Griego. Padre de la Medicina. Causa dudosa  
oso  
Claudio Galeno Nicon (130 d. C.-210 d.C.)  
Edward Jenner (1749-1823) Inglés. Padre de la  
Griego. Médico del emperador romano Marco Aurelio. Inmunología y descubridor de la vacuna antivariólica.  
Motivo incierto ACV  
Metrodora (circa 200 d.C.-400 d.C.) Griega.  
James Parkinson (1755-1824) Inglés. Describió  
Redactora del primer tratado médico, sobre lo que hoy la parálisis agitante, enfermedad que hoy lleva su epóni-  
sería Ginecología, escrito por una mujer. Causa impre- mo: enfermedad de Parkinson. ACV  
cisa  
René éophile Hyacinthe Laënnec (1781-  
Abū ‘Alī al-Husayn ibn ‘Abd Allāh ibn S nã, lat- 1826) Francés. Inventor del estetoscopio. Tuberculosis  
inizado Avicena (circa 980-1037) Uzbeco. Polímata  
Guillaume Benjamin Amand Duchenne (1806-  
considerado uno de los más grandes médicos de todos 1875) Francés. Pionero en el empleo de la electricidad  
los tiempos e importante precursor de la medicina mod- como instrumento de experimentos psicológicos. (Ver  
erna. Crisis intestinal grave cuyo tratamiento la trans- Jean-Martin Charcot). ACV  
formó en fatal  
John Snow (1813-1858) Inglés. Padre de la epide-  
eophrastus Phillippus Aureolus Bombastus miología moderna. ACV  
Claude Bernard (1813-1878) Francés. Padre de  
von Hohenheim (Paracelso) (1493- 1541) Suizo. Sue-  
le ser considerado como Heraldo de la Toxicología mod- la Fisiología Moderna (Harvey fue de la precedente) y  
erna por su frase dosis sola facit venenum (solo la dosis fundador de la medicina experimental. Padeció pielo-  
hace al veneno). Polémica causa de su deceso atribuida nefritis, coriza y cefaleas severas, enterocolitis repetitivas  
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Médicos FaMosos en la Medicina y la liteRatuRa  
y neuralgias ciáticas. En ese contexto, falleció por causa del sistema nervioso. Agravamiento de dolencia intesti-  
imprecisa  
James Paget (1814-1899) Inglés. Valorado, junto  
nal que produjo paro cardiorrespiratorio  
Sigmund Freud (1856-1939) Checo. Padre del  
a Virchow, como uno de los fundadores de la patología psicoanálisis. Cáncer de laringe  
científica. Paget no pudo recuperarse de la pérdida de  
Cecilia Grierson (1859-1934) Argentina. Prime-  
su esposa, acaecida en 1895, experimentó un deterioro ra médica en el país. Propulsora del feminismo. Cáncer  
progresivo y la razón de su muerte no se precisa  
de útero  
Alexander Fleming (1881-1955) Escocés. Descu-  
Ignaz Philipp Semmelweis (1818-1865) Hún-  
garo. Develó que la fiebre puerperal (sepsis o “fiebre brió la penicilina. IAM  
del parto”) mermaba radicalmente mediante desin-  
Georgios Nikolas Papanikolaou (1883-1962)  
fección manual. Su deceso se produjo a raíz de una Griego. Pionero en citopatología y detección precoz  
septicemia derivada de herida gangrenada posiblemente del cáncer, ideó la citología exfoliativa. IAM  
causada por una golpiza recibida de los guardias en el  
manicomio donde fue internado forzosamente. Alzhe- tino. Premio Nobel en Medicina y Fisiología en 1947  
imer, sífilis por su descubrimiento del rol hipofisario en la regula-  
Rudolf Virchow (1821-1902) Polaco. Padre de la ción de la glucemia. Paro cardiorrespiratorio  
Bernardo Alberto Houssay (1887-1971) Argen-  
patología moderna y creador de la teoría celular. Insufi-  
ciencia cardíaca  
Helen Brooke Taussig (1898-1986) Estadouni-  
dense. Fundó la cardiología pediátrica.  
Elizabeth Blackwell (1821-1910) Inglesa. Prime-  
ra mujer médica en EE.UU. Fundó la Enfermería para  
Accidente automovilístico  
Alfred Blalock (1899-1964) Estadounidense.  
Mujeres y Niños de Nueva York con su hermana Emily. Desarrolló la operación de shunt de Blalock-Taussig que  
ACV  
permitió aliviar quirúrgicamente la cianosis de la tetra-  
Jean-Martin Charcot (1825-1893) Francés. Fun- logía de Fallot (síndrome del bebé azul). Cáncer ureteral  
dó la neurología moderna junto a Guillaume Benjamin metastático  
Amand Duchenne. Insuficiencia coronaria severa de ca-  
Albert Bruce Sabin (1906-1993) Polaco. Creó  
rácter crónico. Según algunos autores, habría fallecido la segunda vacuna (oral) contra la poliomielitis. Insufi-  
de IAM y de acuerdo a otros, de edema pulmonar  
ciencia cardíaca  
Virginia Apgar (1909-1974) Estadounidense.  
Henry Gray (1827-1861) Inglés. Publicó la guía  
sobre anatomía “Anatomía de Gray”, con hasta 40 ree- Fundó la neonatología. Hepatopatía  
diciones (incluso en CD-ROM). Viruela  
Rita Levi-Montalcini (1909-2012) Italiana. Pre-  
Joseph Lister (1827-1912) Inglés. Descubrió el mio Nobel de Medicina y Fisiología 1986 compartido  
catgut y promovió el uso de la práctica quirúrgica de con Stanley Cohen por el descubrimiento del primer de  
la asepsia y la antisepsia. No se especifica la causa de su factor de crecimiento conocido en el sistema nervioso.  
muerte  
Robert Heinrich Hermann Koch (1843-1910)  
Paro cardiorrespiratorio  
Jonas Edward Salk (1914-1995) Estadounidense.  
Alemán. Identificó el bacilo de la tuberculosis, hoy su Desarrolló la primera vacuna (inyectable) contra la po-  
epónimo. IAM  
Bartolomeo Camillo Emilio Golgi (1843-1926)  
liomielitis. Insuficiencia cardíaca  
René Gerónimo Favaloro (1923-2000) Argenti-  
Italiano. Premio Nobel de Medicina y Fisiología 1906, no. Desarrolló el bypass coronario con empleo de arteria  
junto a Santiago Ramón y Cajal, por sus trabajos sobre mamaria interna. Suicidio  
la estructura del sistema nervioso. Paro cardiorrespira-  
torio  
Médicos famosos en Literatura6-9  
William Osler (1849-1919) Canadiense. Padre  
Dentro de esta categoría son incluidos médicos  
de la Medicina Interna (él adjudicaba tal honor a Avice- que, más allá de haberse graduado en tal ciencia, arte  
na). Neumonía y tecnología, se dedicaron esencialmente a la escritura  
Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) Espa- de novelas, cuentos, poemas, relatos infantiles, piezas  
ñol. Premio Nobel de Medicina y Fisiología 1906, jun- teatrales, ensayos y/o biografías, entre sus producciones  
to a Camillo Golgi, por sus trabajos sobre la estructura salientes.  
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Si bien tal eros literario suele atribuirse a su contacto Análisis de ambas categorías  
frecuente con nacimientos, enfermedades y muertes, pue-  
En general, las causas de muertes están ligadas a  
de que provenga in toto de las luces y sombras, grandezas y la interacción entre lo personal (herencia genética) y lo  
miserias, fortalezas y debilidades, propias del ser humano.  
ambiental según lugar y tiempo (alimentación, activ-  
Además, dado que nada de lo humano debiera idad física, exposición a contaminantes y/o a factores  
resultar ajeno a los profesionales de la salud, no debe ligados con su práctica profesional, costumbres cultur-  
extrañar, entonces, que lo susodicho los impulsara hacia ales dominantes –alcohol, tabaco, drogas, etc.–, estrés,  
este menester.  
avances científico-tecnológicos disponibles y utilizados,  
Omitiendo el motivo de su fama por su público entre los destacables).  
conocimiento y la vastedad de su obra, se ha seguido  
aquí idéntica organización que en el ítem precedente.  
En particular, de 41 médicos famosos en propio  
campo durante las cuatro edades históricas, veintitrés  
fallecieron por causas cardiovasculares (57,5%), siete  
François Rabelais (circa 1483-1553) Francés. por causa incierta o dudosa, tres por cáncer y el resto por  
Causa incierta  
tuberculosis, crisis intestinal agravada por tratamiento,  
Johann Christoph Friedrich Schiller (1759- septicemia, viruela, neumonía, hepatopatía, accidente y  
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805) Alemán. Tuberculosis  
suicidio, a razón de uno por causa.  
Oliver Wendell Holmes (1809-1894) Estadouni-  
dense. Paro cardiorrespiratorio  
En lo atinente a médicos escritores, de 18 casos  
compilados, totalidad circunscripta a las edades moder-  
Arthur Ignatius Conan Doyle (1859-1930) na y contemporánea, hubo ocho decesos por causa car-  
Británico. IAM  
diovascular (44%), a los que se sumaron dos por tuber-  
Margaret Georgina Todd (1859-1918) Británi- culosis y uno para cada uno de estos motivos (suicidio,  
ca. Suicidio  
Antón Pávlovich Chéjov (1860-1904) Ruso. Tu- incierto).  
berculosis En ambas categorías, excediendo lugar y época  
Pío Baroja y Nessi (1872-1956) Español. Insufi- de existencia, personales predisposiciones genéticas y la  
ciencia cardíaca arterioesclerótica influencia aún presente de los padecimientos cardiovas-  
William Somerset Maugham (1874-1965) culares como causa de muerte, los factores de riesgo  
insuficiencia renal, bronquitis aguda, cáncer y motivo  
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Francés. Neumonía  
hoy conocidos (malnutrición, actividad física escasa o  
Baldomero Fernández Moreno (1886-1950) Ar- nula, hipertensión arterial, hiperlipidemia, diabetes,  
gentino. ACV  
obesidad y sobrepeso, estrés, tabaquismo, alcoholismo,  
Gregorio Marañón y Posadillo (1887-1960) Es- edad y sexo) así como la ausencia del arsenal diagnósti-  
pañol. ACV  
co-terapéutico del que se dispone en el presente habrían  
Mijaíl Afanásievich Bulgákov (1891-1940) coadyuvado mayoritariamente a los desenlaces en los  
Ruso. Insuficiencia renal  
Archibald Joseph Cronin (1896-1991) Británi-  
co. Broncopatía  
conjuntos listados.  
Cotejando unas y otras, dable es apreciar: a)  
bastante dispersión etaria, lo que hace que la utilidad  
Florencio Escardó (pseudónimio Piolín de de esta variable resulte mayor en cada caso que en el  
Macramé) (1904-1992) Argentino. IAM conjunto, y b) inexistencia de diferencias notorias en-  
Pedro Laín Entralgo (1908- 2001) Español. Paro tre ellas pese a que, prima facie y sin escudriñar a fondo  
cardiorrespiratorio  
los factores de riesgo, podría suponerse que la escrit-  
Frank Gill Slaughter (1908-2001) Estadouni- ura, de ser desestresante, otorgaría cierto beneficio al  
dense. Paro cardiorrespiratorio  
André Soubiran (1910 -1999) Francés. Paro car-  
diorrespiratorio  
respecto.  
Conclusión  
Nawal El Saadawi (1931- 2021) Egipcia. Enfer-  
medad no precisada  
Actualmente se subraya la necesidad de que el  
certificado de defunción tenga la mayor especifici-  
Michael Crichton (1942- 2008) Estadounidense. dad posible, y que, a la par de registrar la enferme-  
Linfoma  
dad, lesión o causa externa que produjo directamente  
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Médicos FaMosos en la Medicina y la liteRatuRa  
la muerte, evite los términos paro cardíaco, fallo res-  
Si bien en este trabajo se visualiza una mayoría  
piratorio o cardíaco o paro cardiorrespiratorio como de causas imprecisas, a la luz de lo analizado se pone el  
motivo de fallecimiento. acento en la nada morbosa importancia histórica y méd-  
Tal requerimiento se basa en que la causa básica ica de indagar sobre el tema aquí abordado allí donde  
o directa de muerte, obtenida a partir de los registros hasta ahora campee lo escaso, lo ignorado, lo ambiguo o  
de defunción, constituye un insumo relevante para la lo controvertido, ya que la causa de muerte suele hablar-  
investigación, la planificación y seguimiento de políticas nos de una forma de vida y que ésta tiene un valor sin  
públicas, y la evaluación de la atención en salud  
igual: el de ser pasible de mejoramiento.  
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